Albert Cullum
Un toque de grandeza
A Touch of Greatness Leslie Sullivan
2005
Este documental trata de uno de los más estimulantes y enérgicos profesores de todos los tiempos, Albert Cullum.
Es difícil de imaginar a un niño de 10 años recitando los soliloquios de Shakespeare o representando a Sófocles un día cualquiera en un colegio público. Pero era lo habitual en clase del Sr. Cullum. Sus alumnos suplicaban ir a clase cuando estaban enfermos y, 40 años después, le recuerdan como alguien que cambió sus vidas. Cullum fue de los educadores americanos más influyentes de los años 60 y 70, y también uno de los menos ortodoxos.
El Sr. Cullum pensaba que los niños tienen un instinto natural y una inmensa capacidad para comprender con rápidez los grandes acontecimientos de la Historia e identificarse con las grandes personalidades, ideas y emociones que se hallan en la Literatura.
Cullum ponía a sus alumnos en contacto constante con los grandes clásicos, con las grandes obras de arte y con los grandes acontecimientos de la Historia. Sin abandonar la clase, sus alumnos visitaban la tumba de Tutankamon, atendían sesiones en el Congreso, operaban palabras sangrantes en su “hospital de gramática”, y clamaban por poder representar los papeles de Julio César, Lady Macbeth, Juana de Arco o Hamlet.
«No sólo el Sr. Cullum tuvo una tremenda influencia en mí, como persona y en mi vida, sino también San Juan. Interpretar a San Juan a esa edad, ser San Juan a esa edad... aquí hay ahora una persona llena de valentía, alguien que no conoce lo que es la duda», dice Laurie Heineman, una de sus alumnas en quinto grado. Laurie es actriz, y ganadora de un Emmy.
«Forzaba las normas un poco, no hacía las cosas del modo convencional en clase», dice Joan Emery, que interpretó a La Enfermera en Romeo y Julieta en una de sus clases. «Sabíamos que estaba a punto de meterse en problemas al dejar a un gato entrar en clase para que escribiéramos sobre él o desordenar todos los pupitres o hacer tanto ruido». Joan es consejera genética en San Francisco.
Cullum tenía un amigo que hacía cine, Robert Downey (padre de Robert Downey Jr.), y que filmó muchas de sus clases. Las tomas, en blanco y negro, reflejan el trabajo de este profesor y la pasión con la que los niños abrazaban el aprendizaje. Esas tomas fueron usadas luego para hacer el documental A Touch of Greatness, dirigido por Leslie Sullivan. Lamentablemente, Cullum murió antes de que el documental se completara, en el año 2003.
Durante los últimos años, Cullum daba clase a futuros profesores en la Universidad de Boston y en el Stonehill College. Leslie fue una de sus alumnas. Así cuenta ella cómo empezó todo: «Conocí al Sr. Cullum en 1976. La primera vez que le vi estaba en la cafetería de la escuela donde estaba rodeado por más de 20 alumnos. ¿Quién era este tipo? Era tan carismático. (...) tuve mi primera clase con él ese otoño. Inmediatamente me enamoré. Una de las primeras cosas que hizo fue traer a clase las películas en blanco y negro en 16 mm que hizo con Robert Downey (que se ven en A Touch of Greatness). Su energía era asombrosa. Supe entonces que era un pensador radical y nos hicimos amigos. Él fue mi mentor. Y a principios de los años 80 incluso compartimos un apartamento en Nueva York».
FUENTE: KINDSEIN.com
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